睡眠帮助学习
在自然界中，哺乳类以上才有睡眠，哺乳类以下我们称之为休息，而鸣禽在学唱歌的时候例外。对鸣禽来说，公鸟会唱歌而母鸟不会，唱歌的能力取决于雄性荷尔蒙的存在与否。母鸟的大
脑缺少一些专门联结其他神经细胞的神经元，这些神经细胞就是鸟会唱歌的原因。在注入男性荷尔蒙之后，母鸟的大脑长出这些神经元，使它可以唱歌。如果公鸟晚上不睡觉，隔天就唱不出好听的歌，母鸟就不会跟它交配。人类的睡眠约90分钟一个循环（婴儿是60分钟），每个循环中分成四个阶段，每到第四阶段进入慢波睡眠时，大脑会分泌生长激素。生长激素有助长高，因此“一暝大一寸”的说法是正确的，婴儿比平常睡多一点，48小时后就能长高一点。
讯息处理和记忆都需要经过固化的阶段（consolidation），在慢波睡眠（slow wave and REM）时，大脑会分泌重要的神经传导物质，如生长激素、血清张素及正肾上腺素，这些传导物质跟记忆有直接的关系。睡眠时，胶质细胞会打开特别的管道，让大脑氧化所产生的废物和有毒物质如造成失智症的蛋白质，透过脊髓液排出，当我们睡眠时这些管道的活化程度是清醒时的十倍。工欲善其事，必先利其器，孩子要睡得饱，学习才会好。
研究者发现，一觉睡到自然醒后，我们的头脑最清楚，记忆力最好，是心智警觉的高峰，最适合背生字、写文章、做要用脑力的事。当孩子累了就叫他去睡一下，哪怕是打个盹十五分钟，醒来后，学习的效果特别显著。
梦的必要性
做梦跟学习也有直接的关系。每个人睡眠时一定会做梦，大脑会在梦中对白天发生的事进行整理，去芜存菁，同时活化相关的神经回路，孔子的“温故而知新”，也可以用来说明大脑神经机制的运作。许多人说他一觉睡到天亮没有做梦；其实他有梦，只是忘记了。一个人平均每夜做四到五次梦，但是只有天快亮，睡眠浅时做的梦才会记得。为何我们记不得梦？因为梦是生存行为的预演，若记得会混淆事实。为了保护我们，大脑的记忆机制只让我们记取睡眠浅的梦，以免醒来后和真实混淆不清。
倘若不能睡觉、做梦，会导致我们的大脑前区严重受损，每晚睡眠时间少于三小时，会使人体的免疫力下降50%。科学家曾对以色列士兵做过一个睡眠实验：一组士兵学习后继续展开巡逻；另一组则去睡觉。实验结果发现，经过一夜睡眠的士兵较能记住前一天所学习的生字。另一个以大学电机系学生做的类似实验，也证明当学生无法解题时，请他暂停学习，睡一觉补充精神，则该组学生较之没有睡眠继续埋头解题的学生，解题能力提升了百分之二十二。
很多时候，我们对问题冥思苦想不得其解，却在梦里的灵光一闪中找到了答案。德国化学家柯库尔（Friedrich August Kekule）在梦中看见一只蛇咬住自己的尾巴，因而发现苯分子是环状结构的，打破在此之前化学界误以为所有分子的原子都是以直线链接的迷思。1936年诺贝尔生理学奖得主罗伊（Otto Loewi）在睡眠状态中发现神经脉冲的化学传递，并获得诺贝尔生理学奖。
梦是情绪的排解
做梦，是情绪的排解。如果一个人连续五天不做梦，很有可能在第六天梦到一脚踩空的梦境。这是由于肌肉需要5至10分钟慢慢放松，如果做梦时肌肉没有放松，会让人起来梦游。为了避免梦游，大脑会下放松的指令，这时候就有突然在楼梯上一脚踩空，蹬下去的感觉，这时肌肉张力就消失了。
鬼压床、梦游、说梦话、尿床等异样睡眠障碍（Parasomnias），都发生在睡眠的慢波线周期（slow wave period）,跟该放松而未放松的肌肉有关。当进入第四阶段睡眠时，肌肉已经完全放松，一切静止。然而大脑有时会突然醒过来，由于肌肉张力还是松的，就会觉得呼吸不过来，这时联想到以前听过的恐怖故事，就误认为有鬼压在身上 。
洪教授笑言：“鬼压床是自己吓自己，梦游者外表看起来和我们日常一模一样，只是当下没有意识而已。至于尿床的孩子，一般上膀胱比较弱；更多时候是心理上的问题，因此家长不要打孩子，恐惧会导致尿床。孩子尿床，家长到中药店买十颗白果炖肉给孩子吃，持续一段日子就会好了。”
不存在“输在起跑点”
人的大脑是环境与基因互动的产物，随着环境的需求而改变内在结构和功能。事实上，我们很难记得三岁以前的事，因为大脑中处理记忆的海马回尚未完全发育，这是我们有“童年失忆症”的缘故。一般人要到三、四岁才会对童年生活有所记忆，除非某件事对其产生很大的情绪影响（如惊吓、恐慌、哀伤等）。
一般人都认为神经细胞不会再生，直到九十年代的科学实验发现，大脑中与学习和记忆有关的海马回会持续产生新的神经元。这个实验让我们看到没有所谓的“输在起跑点”，更没有“三岁定终生”这回事。大脑是“用进废退”的，在我们一生中，大脑的神经联结都在不停地改变。
大脑的运动皮质区分别和手及脚都有联结，就算某些部位截肢了，大脑该部位的神经元也会自行改变，寻找联结点。一些天生没有手的孩子，他们的脚指头可以打得很开，可以用脚穿针、用脚戴隐形眼镜。显然，左脑和右脑的功能可以互换互补。肢体的功能是可以转换的，大脑的神经回路可以影响肢体，所以神经受伤的人越早治疗，多刺激神经，越能收到效果。
经验及情绪会改变大脑
以大脑回路的效应而言，洪教授提醒家长不要对孩子讲负面、有伤害性的语言，要多讲正面、鼓
励的话，因为经验及情绪可以改变大脑。每一个人都是过去经验的总合，你过去的经验，造成现在的你。如果每天想不好的东西，负面情绪的神经会扩大，当再度碰到类似的情境，你的情绪就会被引发。孩子的情绪窗口在五岁就关闭，所以孩子最好从小自己带。坏习惯养成以后很难改，纵使改了，偶尔还会再犯，因此一开始就把孩子教好可以减少差错。“婴儿一出生就会模仿，模仿是最原始的学习。家庭是孩子最早的学习场所，父母是孩子最早的老师。教育孩子方面，学问可以交给老师，品德父母责无旁贷。孩子六岁以前家长要训练他把情绪养好；十二岁以前，就能把行为养好。家长对孩子最大的影响力，是在他小的时候；小时候没有教好，长大就没办法教了。唯有和孩子同步成长，孩子才会一直尊敬父母。”
阅读是站在巨人肩膀看世界
经验及情绪会改变大脑，而阅读是获取经验的最佳管道，所谓“生也有涯而知也无涯”，经验要靠时间换取，阅读使我们快速汲取他人方方面面的经验，让我们站在巨人的肩膀上看世界。
洪教授鼓励大家广泛阅读，以增加背景知识。你的背景知识决定你所看到的东西，同样的知识，背景知识不同，解读就不同，如《蒙娜丽莎的微笑》，如果我们将作品雾化让大家猜，大部分人凭隐约的轮廓即可猜中；但是同一幅图展示在非洲穷乡僻壤，则该地居民会认为画的是两坨牛粪。阅读能够改变大脑，文盲与识字者的大脑在脑岛前区血流量不同，在胼胝体后区也有不同，识字者的较厚，左脑活跃地区很大，大量阅读才是真正提升阅读能力的方法。
21世纪，知识不再分课内课外，课外知识越广、课外读物越多，学习课内知识越轻松，因为知识是相通的。正如犹太教《传道书》（Ecclesiastes）所言，太阳底下没有新鲜事，已有之事，后必再有；已行的事，后必再行。阅读带给我们智慧，父母应从旁协助孩子培养阅读兴趣，鼓励孩子广泛阅读。人天生不一样，但是教育让我们拥有一样的机会；人人的天赋不同，但教育的立足点是一样。课外书看多了，知识吸收也多，孩子就会有庞大的背景知识，背景知识广泛，孩子就会比别人强。
话说回来，阅读并不是唯一的学习方法。有些人的视觉学习能力比较慢，有阅读障碍，可透过听觉法学习。历史上许多名人，如爱迪生、爱因斯坦、李光耀、丘吉尔等，都有阅读障碍，但在采用别的方法学习后，依然能对人类做出很大的贡献。
说故事是一种心智训练
洪教授鼓励家长训练孩子说故事，她和大家分享哈佛大学语言教育学家凯瑟琳．史诺（Catherine Snow）教授的一段话：“说故事是一种心智训练，五岁时会说故事的孩子，四年级时学业表现比较好。说故事能够锻炼我们的组织能力、词汇、想象力、掌握知识的连贯性，这是语文能力的指标。说故事的人不但要把故事内容忠实地传递出去（记忆力），还要解释故事内容（表达能力），以及融汇自己的见解（价值判断），它动用到了所有学习所需要用到的认知能力。”
此外，洪教授也呼吁大家向“开元故事法”的创立人、澳门大学教务长彭执中学习。彭先生主张按孩子兴趣和需要去说故事，以建立亲密的亲子关系并培养孩子各方面的素质。为了培育和启发女儿，过去七年来他深入钻研如何给孩子讲故事，创造出别开生面的“开元故事法”，连教育家金树人教授也对其深表敬佩。
“家长可以透过说故事，在不知不觉中教会孩子做人做事的道理，跟孩子一起编故事，不但增加孩子的学习能力，也促进天伦之乐。”
用你的长处跟别人竞争
最后，洪教授勉励大家了解自己的长处，接受自己的短处，再用你的长处跟别人竞争。爱因斯坦曾说过：“每个人都是天才，但如果用爬树的能力来评断一条鱼，它将终其一生认定自己是个笨蛋。”
家长不要用别人的尺，衡量你的孩子。2000年诺贝尔经济学奖得主、微观计量经济学开创者詹姆斯·约瑟夫·赫克曼（James Heckman）表示，最后决定一个人成败的不是智商（IQ），也不是成绩平均绩点（GPA），而是自我控制的能力（self-control）、正直的品德（integrity）和毅力（perseverance）。
人生是一场马拉松，不是百米冲刺，成功的人不是赢在起跑点，而是赢在转折点。自制力是一切美德的基石，加上正直品德和毅力，是所有成功人士的人格特质。从古今中外所有成功者的例子看来，成功的条件不在聪明智慧，而在人格特质，聪明只是使这条路好走一点而已。没有“自制、品德和毅力”这三个条件，再聪明的孩子也不会成功。因此，家长要让孩子的智慧发展，也切莫忽略孩子品德的培养与情操的提升。
“出来社会，人际关系非常重要，有好人缘贵人才会提拔你。如果你很高傲，再聪明也没有人肯提拔你。每个人都需要朋友，有一个好朋友，你不会自杀；有三个好朋友，你会特别快乐，因为介绍信需要三封。”
讲座结束前，洪教授以几米写在绘本的一句话，和所有在座的家长共勉：当风可以这么温柔地对树说话时，为什么父母总是学不会温柔地对孩子说话？
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